Le Japon a marqué un vainqueur controversé alors qu’il organisait un autre retour extraordinaire en Coupe du monde en tête du groupe E devant l’Espagne et atteignait les 16 derniers. traversé de la ligne de contournement, même si lors de la première visualisation, il semblait l’avoir fait. Cela s’est avéré le moment décisif d’une performance époustouflante contre une équipe espagnole qui a eu la chance de rejoindre le Japon en huitièmes de finale. Dans un tournoi qui a été plein de chocs, ce fut peut-être la nuit la plus dramatique jusqu’à présent, l’Espagne s’appuyant sur le résultat du match de l’Allemagne contre le Costa Rica pour progresser. Les quatre équipes avaient commencé la soirée avec une chance de progresser, mais l’Espagne n’ayant besoin que d’un match nul pour se qualifier, on ne s’attendait pas à ce qu’elles aient besoin de faveurs d’ailleurs. La Roja était en croisière à la pause après qu’Alvaro Morata a dirigé à bout portant le centre de Cesar Azpilicueta, mais le Japon allait rapidement renverser le match – et l’ensemble du Groupe E – sur sa tête. Le Samurai Blue a envoyé les remplaçants Ritsu Doan et Mitoma à la mi-temps et dans les six minutes suivant la reprise, ils avaient tous deux eu un impact énorme. Doan a égalisé avec un tir féroce du bord de la zone et, seulement 142 secondes plus tard, Mitomo a récupéré le centre bas de Doan et a trouvé Tanaka pour rentrer à bout portant dans des circonstances dramatiques. Le but a été initialement exclu par l’arbitre assistant qui a signalé que le centre de Doan était hors jeu, mais le VAR a jugé que Mitomo l’avait atteint à temps. À l’œil nu, il est apparu au-dessus de la ligne, mais la décision a été prise que la courbure du ballon pendait au-dessus de la craie, pour le plus grand plaisir des joueurs japonais. Les choses se sont encore aggravées pour l’Espagne lorsque le Costa Rica a pris une avance surprise sur l’Allemagne quelques instants plus tard, car à ce stade, ils partaient. Les grands écrans du Khalifa International Stadium ont montré le tableau de groupe mis à jour, à l’incrédulité des supporters espagnols, et à peu près tout le monde ici aussi. L’équipe de Luis Enrique était en grande difficulté et montrait peu de signes de savoir comment se sauver, seul le rallye tardif de l’Allemagne envoyant La Roja en tant que finaliste du groupe à la différence de buts. Le Japon affrontera ensuite la Croatie La récompense du Japon pour une performance remarquable est une égalité avec la Croatie en huitièmes de finale, tandis qu’une équipe espagnole soulagée affrontera le Maroc. Ce stade a été le cadre de la superbe victoire du Japon sur l’Allemagne lors de leur match d’ouverture de ce tournoi, et cela les a clairement inspirés à nouveau. Le style pressant qui a défait l’Allemagne avait parfois déstabilisé l’Espagne en première mi-temps, mais il y avait encore peu de signes de ce qui allait arriver. Morata semblait être l’histoire de la soirée lorsqu’il a marqué son troisième but de ce tournoi, égalant le record de Telmo Zarra de 1950 pour avoir marqué lors de ses trois premières apparitions en Coupe du monde pour l’Espagne. Le Japon avait d’autres idées et a déchiré l’Espagne dès le début de la seconde période, refusant à nouveau de les laisser s’installer sur le ballon alors qu’ils tentaient de construire par l’arrière. Doan a commencé leur relance, récupérant le ballon au bord de la zone après une autre passe lâche en avant de Simon, et tirant dans un tir tonitruant que Simon a obtenu à deux mains mais n’a pas pu empêcher. Cela a rendu les fans japonais fous, mais plus d’excitation suivrait rapidement grâce à Tanaka, bien qu’après une longue vérification VAR. L’Espagne disposait encore de la quasi-totalité de la seconde mi-temps pour se ressaisir, mais elle manquait d’énergie ou d’idées – ou les deux – et menaçait rarement Shuichi Gonda dans le but japonais. Ce n’est que la nouvelle du retour de l’Allemagne qui a permis aux supporters espagnols de se détendre dans les dernières minutes, les buts marqués par La Roja lors de leur première victoire 7-0 contre le Costa Rica se révélant décisifs pour les faire passer.
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